一般兒童到了兩三歲時就有了感情的意識。他們不僅能表達自己的一些感情,更重要的是能懂得他人特別是父母的許多感情。比如媽媽高興時孩子也會笑,而媽媽生氣時孩子常常會去注視她。自閉癥孩子在這一方面往往表現出極大的困難。他們很不容易去理解他人的面部表情,不會“察言觀色”。因此他們也不能恰當地表達自己的感情,在社會上或公眾場合往往是困難重重。對于這種自閉癥孩子不能理解他人面部表情的現象,學術界有人認為是與自閉癥孩子視覺方面的缺陷有關,也有人將之歸咎于自閉癥兒童的認知與情感能力的障礙。
有的自閉癥兒童在必須有人幫助才能得到其所要東西(例如要人幫助去打開一罐飲料)的時候,往往會只牽大人的手以使之接觸到該東西,但同時卻沒有任何目光接觸。正常發展的兒童在這種情況下一般多會用手指點以表達要幫助的意思。這基本上是一種不教自舭本能。而在自閉癥兒童那里,這種用手指點以表達要求幫助的動作,要不就是很晚才慢慢發展出一些,要不就是干脆沒有。
這些特征反映了自閉癥兒童也許在對他人心靈解讀的能力方面,有著嚴重的缺陷。•所謂對他人心靈的解讀能力(TheoryofMind),指的是正常人所具有的對他人思維和愿望的某種理解。在兒童發展的過程中,孩子到了4歲左右一般就會初步具有這種能力。但是,大量實驗表明,自閉癥兒童在對他人心靈的解讀能力方面,具有明顯的缺陷。以上所提到的自閉癥兒童在感情和社會互動方面的種種困難,也很可能是由此而生。
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