弱智兒童通常在各方面的發育、發展均比一般人遲緩,但發展的次序基本正常。弱智兒童的智商有可測性,他們在感知、社會交往、興趣以及語言等各方面的發展與其智商成正比關系。
孤獨癥兒童雖然也伴有全面性發展遲緩現象,但發育次序異常,且各方面發育不平衡。例如:有的兒童大小便完全不能自理,卻有很強的計算、繪畫能力;有的兒童沒有或只有極少的語言,卻在記憶方面、識別顏色方面表現突出。孤獨癥兒童由于社會性極弱,人際交往的能力和主動性方面的能力低于弱智的兒童,目前尚沒有準確測量孤獨癥智商的工具。
正如一位同時教過弱智兒童和孤獨癥兒童的培智學校老師體會的:弱智兒童愿意學,卻學不會;孤獨癥兒童能學會,卻不愿意學。