自閉兒腦部組織差異 家人身上也找得到

「新科學」刊登一篇調查顯示，自閉癥患者的家人親屬，即使沒有顯現出自閉癥狀，不過其腦部和行為仍然會有不同于一般人的自閉癥跡象。

調查報告說，這項發現有助于了解哪些家庭容易生下自閉兒，也可能能夠幫助找出這種疾病的基因和環境致病因子。

本月在美國華府召開的神經科學會年會上，科羅拉多大學的皮特森博士提出他在新科學家發表的這份研究。他將40名家中有自閉兒的家長以及40名沒有自閉兒家長的腦部掃描圖做比較，發現自閉兒家長腦部組織也會出現一些自閉兒腦部異于正常兒童之處，例如負責運動和模仿能力的運動皮層、左側基底核部為較大，而鄰近的感覺皮質區卻比一般人小。

感覺皮質區關系到了解一些社交訊息，例如臉部表情變化，這也是自閉兒通常都欠缺的能力。另外還發現，研究對象中的自閉兒家長，攸關行動協調能力的小腦及負責理解他人意圖的區域也比一般人小。

另一份由威斯康辛大學麥迪遜醫學院學者納斯威茲進行的研究也顯示，自閉兒和他們的兄弟，腦部負責處理情緒的區域杏仁核比一般人小﹔自閉兒的兄弟雖然沒有罹患自閉癥，但是他們也會閃避與他人目光交接，這樣的表現如自閉兒一樣強烈。

至于找出導致自閉癥的基因也有許多研究正在進行，目前了解可能有多達20個。英國自閉癥研究中心主任貝倫科恩認為，「自閉癥患者的一等親，如父母和兄弟姊妹等，可能也有一部份的自閉基因，但不是全部，這也解釋了為什么他們沒有出現自閉癥，但是卻有輕微的征兆?！共贿^他說，相較之下，發現自閉癥家屬腦部有同樣的差異，是一個新發現。