自閉癥不僅與遺傳有關

　　6月18日，美國《環境健康展望》期刊在線發表了哈佛大學公共衛生學院安德列亞·羅伯茨(Andrea L. Roberts)等人探討大氣污染與自閉癥關系的文章。研究人員對從1989年以來的116430名護理師調查的數據進行了分析。其中，研究人員找出325名生出自閉癥（ASD）患兒的女性，另外22000名女性的孩子沒有自閉癥。同時，研究人員采用美國環境保護署的空氣污染數據評估孕婦懷孕時暴露于污染物的程度，并且調整了孕婦在收入、教育、懷孕期間吸煙等因素的影響。結果顯示，住在空氣中柴油微粒和汞含量最高地區的女性，所生自閉癥患兒的概率是住在含量最低地區女性的兩倍。

　　對于自閉癥，學術界和公眾都普遍接受了一個事實，即自閉癥與遺傳有極大的關系。而在今年1月19日英國《自然》雜志的“生物學前沿”欄目還專門發表了丹尼爾·艾伯特（Daniel Ebert）等人對自閉癥研究的一篇綜述，他們把自閉癥的主要原因歸結為遺傳和神經細胞的功能失常。研究人員指出，自閉癥越來越被認為是一種神經元突觸功能的失調。神經活動能誘導突觸分子的翻譯后修飾，促進樹突中局部蛋白的合成，以及激活基因轉錄。神經活動通過上述途徑調節突觸功能，使神經環路能夠產生動態應答。自閉癥患者的許多突變基因都是神經活動依賴性信號通路的重要成員，這些通路負責調節突觸發育和突觸可塑性。研究人員推測，自閉癥的病因可能就是上述信號通路受到干擾，從而影響了神經功能及其可塑性。

　　然而，神經細胞和大腦功能的異常既可以是遺傳造成的基因突變，也有可能是環境污染導致的基因突變所致。哈佛大學的這項研究就提供了這方面的信息。該研究是首個探討大氣污染普遍程度和自閉癥發展之間關聯性的大型全國性研究，表明孕婦過多暴露于污染的大氣中會導致胎兒大腦發育異常，從而產下自閉癥患兒。盡管這只是一個流行病學的調查，還沒有深刻揭示污染物是如何導致胚胎期的基因發生突變的，但已經證明，自閉癥的發病與現代社會的嚴重污染密切相關。

　　這項研究對于我國來說更具有重要的借鑒意義。因為，我國是大氣污染較為嚴重的國家，同時也是自閉癥高發的國家之一。自今年1月以來，我國華北、黃淮、江淮、江南等地區相繼出現大范圍霧霾天氣。與此同時，今年1月發布的《邁向環境可持續的未來——中華人民共和國國家環境分析》報告稱，我國最大的500個城市中，只有不到1%達到了世界衛生組織推薦的空氣質量標準；世界上污染最嚴重的10個城市之中，有7個在我國。

　　目前，全世界自閉癥患者已達6700萬人，我國的自閉癥患兒已超過100萬人，而且患病率正在逐年上升，未被診斷發現和有自閉癥傾向的孩子可能更多。嚴重的大氣污染造成了我國有多少自閉癥患兒的產生，是值得我國研究人員探討的。在這方面，美國研究人員已經走在前面，我國需要迎頭趕上。

　　當然，自閉癥的產生除了環境污染外，后天的生活方式也是誘因之一。例如，父母的生活方式。今年3月20日《美國醫學會雜志·精神病學》發表的兩項研究提示，童年受虐待的女性以及較晚做父親的男性，所生育下一代及第三代子女患自閉癥的風險分別升高。對包括451名患有自閉癥兒童的母親與52498名沒有自閉癥兒童的母親的研究發現，女性在童年受虐待的程度越重，則其所生育的子女自閉癥的患病率就越高。而且，受虐待最嚴重的女性生育自閉癥患兒的幾率為1/50。

　　另一項研究則調查了包括5936名自閉癥患者及30923名非自閉癥個體。研究人員確定了每個人出生時其父母和祖父的年齡。在排除了潛在的混雜因素后，與20多歲當上父親的男性相比，50多歲生育一個女兒的男性第三代出現自閉癥子女的風險高1.79倍，50多歲生育一個兒子的男性第三代出現自閉癥子女的風險高1.67倍。

　　這些因素都表明，防治自閉癥不只是要從遺傳和基因突變著手。