5.不會玩耍
正常兒童通過玩耍來了解世界。他們運用觸覺、味覺和嗅覺來開始考察不同物品,但是當他們發展了語言、而且對他們周圍世界有了解時,他們開始逐漸使用玩具來代表真東西。他們不再只是為了聽一聽它發出的響聲而把玩具火車扔到地板上去,他們開始假裝火車會載著自己去兜風。他們不再去嚼娃娃的腳,而開始把它抱在懷里(真的那樣),給它穿衣服,責備它——簡而言之,把娃娃裝扮成一個嬰兒。
孤獨癥兒童有各種各樣語言方面的問題,因而他們玩耍的能力就會受到損害。對他們來說,一列玩具火車不是假裝的一列真火車,它只是一件冷冰冰、硬邦邦、綠色的、笨重的;有著金屬味道的物品,晃起來會嘩嘩響,輪子轉動時,看上去樣子很滑稽。這些孩子探索所有的物品,無論是玩具還是扔掉的垃圾,都是為了體驗簡單的感覺,這些感覺帶給他們極大的歡愉。就玩耍而言,他們仍然處在剛剛開始能夠用手拿東西的嬰兒階段。
大多數孤獨癥兒童愿意一連幾個小時地玩水,玩沙子或泥巴(雖然少數人對弄濕或弄臟有一種強烈的厭惡)。他們喜歡觀看運動的模式,并且有一些兒童能非常熟練地轉動硬幣或者其他物品。在他們長大一些之后,許多孩子能玩拼板玩具和類似的智力拼圖(puzzles),雖然他們常常是靠感覺把一塊塊東西拼起來的,而不是因為有圖片中的提示。他們也許還喜歡結構性玩具,雖然他們并不是真的對最后的成品感到興趣,而僅僅在于把一塊塊東西拼到一起的快樂之中。
由于缺乏語言和想象力,他們無法參與到別的孩子的游戲中去。他們小時候不去理睬別的孩子,不過他們會到達想要參加卻又不知道如何參加的階段。即使有很高智力的孤獨癥兒童,在休閑活動方面也是有局限的。家長們往往抱怨這類孩子說,雖然他們能夠涂色、繪畫或者彈鋼琴,但必須逼著他去練習這些技能。他們似乎更愿意去從事非建設性的活動,例如一遍又一遍的重復聽同一張唱片或者什么也不干。
一些特殊的技能
到目前為止我已經談到了孤獨癥兒童的殘疾,但是令人驚訝的事情之一,是他們中間一些入具有某些特殊的技能,在這方面他們干得很出色。這給家長們一種感覺,要是能找到這種難題的鑰匙,他們的孩子們會完全正常的——只要有某樣東西能“使目的達到”。一些人小時候就唱得很好,少數人能夠演奏一些樂器,而且還有數量更少一些的人還能夠作曲。
這些兒童學會使用數字比使用詞語容易。他們中間有些人能夠以極高的速度,在頭腦中進行冗長的求和運算。他們往往喜歡機械性玩具,有些人早在學會說話之前,就學會了操作收音機和錄音機。
這些兒童之中有許多人在繪畫方面有障礙,因為他們在理解他們所見到的事物方面有問題。他們畫出看上去很奇特的圖形來代表人類。另一些兒童更有進展,也許涂色繪畫都很好,雖然他們差不多總是模仿他們看見的,或從過去記得的事物,而沒有創造性。
家長們往往注意到,要是這些孩子的特別收藏品被別人動過哪怕一點點,他們也會立即知道。他們似乎能辨認每一塊卵石,或者每一塊木片,即使在成年人的眼睛看來,這一件東西和另外九十九件并沒有什么兩樣。這些孩子還可能找到只去過一次的地方,而且知道在房子里的什么地方能找到對他來說有著特殊興趣的物品,而這些房子他已經好幾年沒再去過了。
這些特殊技能沒有任何一種依賴于語言。音樂、數字和地點記憶是由大腦另外的部分來處理的,不是與語富有關的那部分。有這樣一些故事:孤獨癥兒童能背誦長詩或者很長的名單,不過是像鸚鵡一樣學會的,而不是能夠正常而流利地使用語言。
一般的規律是,孩子們在不需要語言的技能方面成績要好得多。
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