語言基因

　　人類是否有特有的與語言有關的基因？

　　為什么先天性語言障礙有很強的遺傳傾向？

　　為什么很多天才語言學家是語言學家的后代？

　　最新科研成果正逐步揭示語言與基因之間的聯系。

　　1990年， 人們發現一個幾代人都有語言障礙的家族 KE。 對KE家族的人而言， 發出每一個音符就跟要他們的命似的難受。 控制自己的嘴巴，舌頭，組成字句，以及正確使用語法都需經過一番痛苦掙扎。經驗少點兒的聽眾根本搞不清這家子人在說些什么。

　　這一語言障礙在KE家族幾代人中都以相同的癥狀表現出來。這就表明可能有一個基因在作怪。 最初人們將它叫做語法基因(即 KE基因)。但隨著人們對KE家族癥狀范圍了解的加深，這一說法又有些動搖。

　　還有種說法是KE家族的問題在于管不住自己的嘴巴，或是大腦有問題， 而非什么語言中心的問題。而支持從語言學的角度進行解釋的人指出KE家族的IQ盡管低于平均值，仍在正常范圍內。

　　牛津大學遺傳學家 Anthony Monaco 領導的 科研小組搜尋KE基因好幾年了。最終他們將范圍縮小到7號染色體的一個區域。來自Human Genome Project 的數據顯示在此區域內大約有70個基因。Monaco的小組用 genetic marker 逐一掃描這些基因，不斷縮小可能包含KE基因的區域。

　　兩年前，一個偶然的機會使研究有了突破性進展。這得歸功于另一個與KE家族無關，但具有相似癥狀的男孩CS的出現。將CS與KE家族的情形加以對比使得科學家們很快確定了KE基因的位置。據稱CS的出現使科學家們節約了1~2年時間。

　　原來，KE 與CS 的同一基因FOXP2受到了破壞。FOXP2屬于一個基因組(gene family)。這一基因組通過生產一種附著于DNA上的蛋白質來控制其它基因的活動。KE家族和男孩CS的基因變異破壞了該蛋白質的DNA附著區域。

　　FOXP2 并非人類特有。它在老鼠的肺部和大腦里都有所分布。但在其序列和作用方面的微小區別可能表明為何人類能說話，而動物不；以及人類的能力是如何進化的。

　　另外，對英國16000對雙胞胎的研究表明語言障礙和遺傳有很大的關系。但很難將這些癥狀和某個具體的基因聯系起來。對天才語言學家(他們能流利地說多種語言)的基因和大腦的研究可能揭示基因對語言學習方面的貢獻。盡管這種看法一直被人忽略，事實上多得驚人的職業語言學家本身就是語言學家的后代。

　　科學家認為，最終，我們需要懂得基因是如何導致腦結構的誕生，以及腦結構是如何導致語言的產生的。 這一工作剛剛開始。要完全把握這一過程要花費50到100年的時間。