孤獨癥重要的公共健康問題

11月27日出版的美國《新聞周刊》發表題為《伴隨著孤獨癥長大》的文章。文章指出，孤獨癥不僅僅是一種孩童時期的疾病，它已成為美國一個重要的公共健康問題。

孤獨癥也稱自閉癥。1943年美國約翰斯·霍普金斯大學的心理醫生利奧·坎納首次描述了孤獨癥的癥狀。據估計，美國目前約有50萬名21歲以下的孩子深受孤獨癥的傷害，并且大多數是男孩。據哈佛大學公共衛生學院統計，照料一個孤獨癥患者一輩子大約需要花費320萬美元，照料美國所有的孤獨癥患者一年需要花費350億美元。不像糖尿病等其它慢性疾病可以享受保險，照料孤獨癥患者對財力有限的家庭來說尤其困難。許多成年孤獨癥患者還需要特殊照顧，很難想像，除了家人還有誰愿意照顧他們，因此孤獨癥患者父母擔心自己去世后孩子的生活。

20年前，還很少有醫師了解孤獨癥或者能夠為孤獨癥患者提供治療幫助。最初的普遍觀點是，孤獨癥是一種心理疾病，是由缺乏母愛引起的。20世紀70年代，孤獨癥患者的父母開始對這種理論提出質疑，并鼓勵研究人員尋找神經方面的原因。直到20世紀80年代，孤獨癥才成為一種正式的臨床診斷，與孩童時期的精神分裂癥或智力遲鈍區別開來?？茖W家對孤獨癥的研究也越來越深入。