自閉癥幻想

　　【英國】《新科學家》周刊8月13日一期文章：關于自閉癥的錯誤認識（記者格拉姆·勞頓）

　　里查德·邁爾斯永遠都不會忘記1989年的那個冬天。那年冬天，這位34歲的公司負責人和家人一起在英吉利海峽的澤西島上過圣誕節，他是在澤西島上長大的。正是在那個時候，他第一次注意到他17個月大的兒子羅伯特發生了某種嚴重的問題。平日聰明，愛與人玩耍的羅伯特此前已開口說話，但此時卻變得昏昏欲睡，站立不穩。接著，羅伯特開始不斷地磕碰到家具上。僅在幾個星期之內，羅伯特逐漸喪失了語言能力，并且不能與人對視。邁爾斯說：“那情形就像是一盞燈熄滅了似的?！边~爾斯的兒子最終被診斷為患上了自閉癥。

　　邁爾斯相信，他的兒子是受到了自閉癥這種傳染病的感染。目前，他正計劃對自閉癥進行更多的研究。10年前，澤西島上只有3名需要接受特殊教育的自閉癥兒童，但現在，這個島上有69名自閉癥兒童。島上有9名孩子幾乎與羅伯特同時被診斷為自閉癥患者。

　　據報道，從澳大利亞到美國，從丹麥到中國，全球都出現了類似的病例增長。在上個世紀70年代的時候，專家們在每1萬人中只能發現4至5例自閉癥典型病例。而今天，他們一般能發現四五十例，甚至60例自閉癥病例。也許表明自閉癥患者出現了大幅增長的最明顯的例子來自加利福尼亞洲。2003年，該州當局公布的數據震驚了全球，他們說，在此前的16年中，加州因自閉癥接受醫療和教育服務的人數翻了6番多，全球對此進行了廣泛報道。

　　那么是什么原因導致這么多的孩子脫離正常的發育軌跡而進入自閉癥的噩夢之中？這一變化來得過于突然，因此不可能是基因變異造成的，那么一定是某種環境因素了。但究竟是什么樣的環境因素呢？人勻提出了各種各樣的猜想。在英國，人們通常認為罪魁禍首是預防麻疹、腮腺炎和德國風疹的三合一疫苗。而在美國，人們指責一系列兒科注射液有水銀殘留。那些被迷惑的由自閉癥患兒的憤怒父母們組成的活動團體則列出了食物過敏、病毒感染、使用抗生素及其它處方藥等因素。問題是，人們提出的所有這些可能的原因都缺乏堅實的科學證據。

　　但還存在另外一個簡單的解釋：那就是根本不存在自閉癥的大肆流行問題。表面上看，這種說法似乎非?；闹?-----看看那些數據吧。但只要與任何一位自閉癥專家談一談，你就會發現，他們對自閉患者人數急劇上升的原因還有其他解釋。有些專家可能會說，這個問題需要確認，但另外一些專家則十分堅定地認為，所謂自閉癥廣泛流行的說法是一種謬誤。而如果一項最新研究的結果可以作為依據的話，這些專家的認識就是正確的。專門為跟蹤所謂的自閉癥流行現象設計的一系列研究即將得出的結論是：實際上，自閉癥患者的人數根本沒有增加。倫敦大學學院的社區兒童健康教授布倫特·泰勒說：“根本不存在流行性爆發的問題?！?/P>

　　自閉癥是一種發育紊亂，這種情況有時候在孩子幾個月大的時候就能觀察出來，但常常要到孩子三四歲的時候才會確診。其特點是交流障礙，不能與人交往和缺乏想象力。由于不能對自閉癥進行生化或基因檢測，因此不得不通過對行為的觀察來進行診斷。自閉癥兒童通常在醫學上還伴隨著其他的癥狀，如多動癥、焦慮癥或抑郁癥等。結果是，“一個人的自閉癥會完全不同另一個人的自閉癥”，明尼蘇達大學流行病學家吉姆·格尼說。

　　人們在意識到這種模糊性后，便通常將自閉癥看成是一系列更籠統的被稱為“普遍性發育障礙”的疾患的一部分?；旧袭斠粋€孩子出現任何一種嚴重的發育異常時都可以被診斷為“普遍性發育障礙”。而自閉癥本身又分為三類：自閉性自閉癥、高功能性自閉癥和非典型性自閉癥。這三種自閉癥一起形成了自閉性紊亂的各種模式。

　　糊涂了吧？不只你一個人感到糊涂。由于很難將存在發育問題的兒童與這些病癥對號入座，在過去30年中，對自閉癥的診斷發生過3次重大改變。

　　在上個世紀70年代末期，只有那些存在“廣泛的語言缺陷”和“普遍反應缺乏”等嚴重問題的孩子才被診斷為患有自閉癥。但自上個世紀80年開始，對自閉癥的診斷標準修改了5次。

　　自閉癥的定義范圍放寬是自閉癥患者人數大幅上升的主要原因。倫敦大學學院的托尼·查爾曼說：“判斷誰是自閉癥患者，誰不是，沒有任何檢測可以確認?！?/P>

　　除診斷標準的變化外，人們相信還有其他原因使得今天被診斷為自閉癥的人數較過去大幅上升。其中一個原因是所謂的“雨人效應”----1988年的電影《雨人》便得公眾對自閉癥的認識大幅加深。醫療保健人員對自閉癥的認識也逐步深化。泰勒說：“20年前，英國可能只有10名自閉癥專家，但今天，英國有兩千名自閉癥專家?！?/P>

　　另一個原因是，有關自閉癥的一種令人不快的說法已不太常見。直到約10年前，人們的一種普遍的想法還是，引起自閉癥的主要原因是母親缺乏愛心，總是依賴冰箱給孩子喂食。但現在，人們已不再把孩子患上自閉癥歸罪于家長看護不周。泰勒說：“父母們現在更愿意接受孩子患上自閉癥這種說法?！北究稍L的一位專家甚至將自閉癥描繪成一種“流行趨勢”。

　　最后的一個原因是，雖然父母們仍必須為他們的自閉癥孩子努力爭取得到更多的幫助，但今天他們所能得到的幫助已遠遠多于從前。這使得醫生們更傾向將那些邊緣患者或難以確認的患者診斷為自閉癥----他們知道這常常是能夠讓孩子得到一些幫助的最好辦法。這也使得自閉癥的診斷對父母具有吸引力。亞利桑那健康科學中心的兒科醫生悉尼·佩蒂格羅夫說：“我聽說過一些故事，一些父母為了讓他們的孩子得到需要的照顧，特別希望醫生們將他們的孩子診斷為某種特定的疾病?！?/P>

　　當然，這一切并不意味著我們應該停止對自閉癥原因的研究。這種疾病本身是真實的，如果研究人員能夠弄清楚這種疾病背后的原因，就能解除大多數患者的痛苦。但最新調查表明，目前并不存在任何環境問題，導致自閉癥患者人數急劇上升，不存在任何環境問題。這則消息也許不能給那些家有自閉癥患兒的家庭帶來多少安慰，但至少它能給公眾帶來更多一點安全感。