專家認為自閉癥兒童患者比例被夸大

　　本報記者姜晨怡

　　美國疾病預防控制中心今年的一項調查顯示，每150個美國兒童中就有1人患有自閉癥。而英國國家自閉癥協會統計，英國自閉癥兒童患者比例也達到創紀錄的1∶110。面對這樣的數字，科學家們吃了一驚，因為在過去的幾十年里，社會公認的數據是，平均每2500名正常兒童中僅有1名自閉癥患者，而現在普遍公認的數字是166分之一，增加了15倍。

　　這樣驚人的變化讓很多研究人員和教育學家認識到，自閉癥已經成為一種流行病。2001年，支持這種觀點的代表人物、美國印第安那州的丹·伯頓就曾宣稱有足夠的證據證明自閉癥正在流行。然而，真實的情況又是怎樣的呢？

　　自閉癥成因眾說紛紜

　　自閉癥是一種嚴重的身體障礙，最早可出現在嬰兒時期?；加凶蚤]癥的人可能表現有語言障礙，缺乏情感反應，刻板重復動作等特征。他們無法和其他人建立親密關系，喜歡生活在自己的精神世界中。約有三分之二的自閉癥患者有智力缺陷，大部分患者為男性。

　　人們患自閉癥的原因至今仍是個謎，盡管一些對雙胞胎的調查表明，遺傳因素在其中起到了主導作用。然而，單純的“基因說”不足以支撐在短短幾年間迅速增長的患病兒童比例。研究人員開始傾向于尋找環境因素為此做出可能的解釋?？茖W家們提出的理由多種多樣：抗生素等化學藥品，病毒，敏感癥，甚至提出患自閉癥的男性和女性因為有共同點而相遇并結合，因此他們可能更容易互相影響并將自閉癥的特征遺傳給自己的孩子的觀點。美國康奈爾大學的一項研究則顯示，人們把越來越多的時間消磨在電視機前，從而減少了和外界的接觸，增加了患自閉癥的可能性，而這種危害可能從嬰兒時期就已經開始了。近幾年，科學界一下子冒出了如此之多對自閉癥患病原因的解釋，其中也不乏系統性的研究，然而，不少科學家仍認為這些解釋具有投機性。

　　疫苗出了問題？

　　在第一次受到人們注意后，疫苗成為人們眼中一個似是而非的自閉癥傳染理由。自閉癥的特殊病癥在2歲以后突然明顯，而這個時間正是嬰兒注射了許多預防疫苗后不久。此外，很多父母聲稱他們的孩子在接種了如腮腺炎疫苗、風疹疫苗和防治麻疹、腮腺炎和風疹的MMR混合疫苗后患上了自閉癥。其中，MMR混合疫苗中的硫柳汞含有水銀防腐劑消毒原液。

　　事實上，早在1998年，英國腸病學家安德魯·韋克菲爾德和他的同事就對12個兒童進行了疫苗和自閉癥間關系的研究。結果顯示，這些兒童注射MMR混合疫苗后，短時間內即會出現自閉癥的征兆。2005年，曾為美國全國廣播公司知名訪談節目“會見新聞界”工作的調查記者大衛·科比出版了《危害的證據》一書證實兩者間確實存在聯系。此后，公眾對“自閉癥—疫苗”這一鏈條的關注被迅速點燃。

　　人們開始對疫苗這一本能預防疾病的醫學產品產生了恐懼心理，而最近的一些研究也沒有給出令人安心的解釋。美國、歐洲和日本一些權威研究機構的研究證實，雖然MMR混合疫苗的接種率保持不變甚至出現了下降的趨勢，而自閉癥患者的確證率卻仍在逐年飆升。此外，丹麥政府停止管理含硫柳汞疫苗后，自閉癥患病率依舊持續上升。這些研究和美國醫學研究院發布的報告顯示，僅有少量證據證實疫苗接種確實會引發自閉癥，但不能否認的是，疫苗可能引發小部分兒童的自閉癥癥狀，而這個比例究竟是多少尚不明確。

　　是確診標準變了嗎？

　　讓事情變得更加撲朔迷離的是，有科學家對自閉癥流行病這個說法提出了質疑，他們認為研究自閉癥流行病可能是在為一種本不存在的現象尋找原因。美國威斯康星大學麥迪遜分校和加拿大蒙特利爾大學的研究人員于2005年表示，可能存在一種被忽視的替代解釋，即自閉癥的診斷標準發生了變化。在過去的一段時間里，自閉癥的診斷標準放寬了，結果使很多在過去看來可能僅有輕微精神癥狀的人現在被貼上了自閉癥的標簽。

　　1980年美國精神病學協會的診斷手冊中這樣描述，患者要百分之百地符合6項診斷標準才能被確診為自閉癥。而1994年出臺的現行診斷標準中，患者只要符合16項診斷標準中的任意8項即被診斷為自閉癥。此外，兩個診斷手冊的確診標準也有所改變。如被大部分自閉癥專家認為和自閉癥屬于同一系列只是輕重程度不同的“阿斯伯格綜合征”，在1980年的診斷標準中可以輕而易舉地與自閉癥區分開，而依據1994年的診斷手冊，很多阿斯伯格綜合征則可能被確診為自閉癥患者。

　　同時，法律的變化也扮演了重要作用。1991年美國國會通過的《美國身心障礙者法案》要求全美各個學區提供殘疾兒童的精確數字。該法案通過后，關于自閉癥兒童數量的調研報告大量涌現，這些數字由各個學校提交后匯總到政府部門，從而形成在某些科學家看來帶有明顯政治目的的大量數據。這些報告并非基于精準的診斷或嚴格的人口樣本抽樣研究，因此，以這些數字作為調研依據，很可能導致“自閉癥正流行”的錯誤結論?？茖W家們認為，關于自閉癥的調查必須嚴格按照人口基數評估法執行，選擇具有代表性的人群進行調查統計。此外，媒體的大肆渲染也可能使人們更易產生“我是否患了自閉癥”的臆想。

　　交換診斷

　　最近的兩項研究表明，所謂自閉癥患病比例的激增可能沒有人們想象中的那么驚人。2005年，英國兒童發展中心的神經病學家森尼特·查卡巴萊特和麥吉爾大學的埃里克·方伯尼主持的一項嚴格按照人口基數評估法的調查顯示，并沒有足夠的證據支持“自閉癥正流行”這一說法。該調查在1992年—1998年間確定了1000多名患有自閉癥的英國兒童并對他們進行跟蹤。結果發現，如果仍沿用從前的診斷標準，患自閉癥兒童的比例并沒有提高。

　　2006年，美國威斯康星大學麥迪遜分校心理學家保羅·沙特克證實，在1994年—2003年的10年間，被確診為自閉癥的患者比例大幅提升，而被確診為患有治理缺陷或學習障礙的患者比例卻大幅下降。能解釋這種情況的一個理由是，擁有類似自閉癥癥狀的兒童數量并沒有增加，只是由于診斷標準的變化，其中相當一部分兒童轉而被確診為其他病癥。

　　雖然對是否存在“自閉癥流行”這一現象做出結論還為之過早，而大量研究卻足以證明，這種流行病不像我們想象的那么夸張。正如社會學家馬塞爾·特如斯曾說的，非凡的主張需要非凡的證據。如此驚人的自閉癥患者增長率確實需要一個足夠的理由來幫助人們找到消除恐慌的方法。