自閉癥患者大腦的解剖圖

　　與正常人的大腦相比，自閉癥患者的大腦有許多方面的差異?？茖W家們正在做各種嘗試來確定這些不同是否就是自閉癥的病因或者是自閉癥帶來的后果。

　?、?由于腦白質和大腦的聯絡索數量過多，額葉-負責高級推理的腦區，就會急劇增大。到2歲的時候，自閉癥患兒的大腦的發育速度就非常不尋常，并且會出現一些叫人摸索不透的發炎跡象。

　?、?胼胝體過小。這種組織韌帶負責連結大腦的左右半球。不同腦區的活動在自閉癥患者身上就表現為協調性能極差，不像和諧的交響樂，而是像即興演奏的爵士音樂。

　?、?腦部扁桃體也出現增大。這個腦區擔當這樣的角色，就是對各種環境、情感和社交行為中出現的各種危險因素進行評估。它的大小與自閉癥患者的高度焦慮有關。研究顯示，在看別人臉龐的時候，自閉癥患者的扁桃體就會被激發，好像他們遭遇到了危險。

　?、?腦部的海馬也比正常人的大10%左右。這個腦區對記憶至關重要。一種可能性就是，海馬的結構變大，是因為自閉癥患兒依賴記憶去解釋一些情境，而正常人是用別的腦區來處理這些情境。

　?、?就像額葉一樣，小腦也是腦白質數量過多。這個腦區在身體協調、動作計劃安排以及參與事務活動方面中擔當著重要的角色。對于自閉癥患者來說，這些方面都很差。

　　太多的局部聯絡……

　　……聯絡距離不夠長。腦細胞由軸索連接，構成了腦白質。軸索是與髓磷脂隔離的聯絡索，長長的。自閉癥患者的大腦局部范圍內的聯絡索數量太多，但是卻不能夠有效地把一個腦區與另外一個腦區連接起來。

　　腦灰質 Gray matter

　　腦白質 White matter

　　髓面 Myelin coat

　　神經原 Neuron

　　軸索 Axon