自閉癥的研究與治療

 自閉癥是一種嚴重的發展障礙，通常在三歲前可以覺察得到。主要的障礙是認知的發展困難，表現出來的癥狀主要是言語發展障礙和社交發展障礙。

一. 成因

    自閉癥是由于生理因素形成。以前曾有學說認為自閉癥和父母對子女冷漠有關，現在已肯定這是錯誤的說法。

    現時，有很多關于生理因素的研究結果:

1. 遺傳方面

1. 自閉癥兒童的兄弟姊妹有較高的機會患有自閉癥。自閉癥的一般發病率是一萬份之二至四而前者是五十分之一。

2. 自閉癥的家族病歷研究顯示四份之一家庭有言語障礙病歷。

3. 孿生子研究顯示同卵孿生有自閉癥的可能性比異卵孿生的高，而且，前者有認知障礙的和合率達80%，而后者只是12%。

4. 有些自閉癥患者證實有FRAGILE X SYND-ROME。

2. 器質性因素:

1. 大約四份一自閉癥兒童有羊間癥，發病的時間通常在青少年期，而發病的可能性和弱智的程度有關。

2. 從生化研究知道，自閉癥患者的腦生化功能有異?，F象?，F時的證據指向與腦神經網絡的信息傳導有關。

3. 有些研究顯示腦結構的損壞，特別可能是聶葉地區。先進的儀器，如PET SCAN，能測示活腦的功能，初步跡象顯示腦功能有異常。

4. 神經生理學研究亦顯示有些患者有異常腦電波。引發電位研究顯示腦干功能異常。最新的腦電波腦影象研究亦顯示聶葉地區有異?，F象。

5. 自閉癥有時和一些病癥有關，主要的包括德國麻疹，腦炎，笨酮尿癥等。

3. 其它方面

1. 男性兒童有自閉癥的機會被女性高，一般大約是三比一。同時女性患者的癥狀較為嚴重。

2. 自閉癥和弱智常常連在一起。大約三分之二的智商低于七十。

3. 不能肯定自閉癥是一種定形的還是進展的困難。但可知的是癥狀有反復，有時進步到一個階段又會停滯不前，或后退一些，然后又再進步。有時在青少年期又會退步。

以上顯示，自閉癥的成因可能有多種，因此而產生的困難亦會有不同程度。有些自閉癥兒童智商較高，言語能力較高，社交能力較高，較少異常行為，屬于高能力組。有些自閉癥兒童的能力剛剛相反，屬低能力組。不同能力的自閉癥兒童發展進度不同，而教導方法亦會不同。

二. 障礙研究

另一方面的研究，是關于自閉癥兒童發展障礙，它的種類、性質和程度。

1. 可以肯定主要障礙是認知方面的，而不是情緒上或心理上的問題。以前有學說認為自閉癥兒童不和外界交往，走由于他們有太多事物去思索，亦即他們的思想太豐富，因而脫離了現實，現在可以肯定這種說法是錯誤的。他們不和別人接觸是由于他們不懂怎樣去做，不明白別人的言語、行為、表情，不懂作出適合情形的反應。因此他們的困難是識得太少而不是識得太多。

2. 他們的認知障礙令他們的理解和表達都受到嚴重影響，令言語和社交發展遲緩及異常。

3. 另外他們的行為亦有異常表現，有一種共通性是常常重復，不能適應新環境。例如有重復性的無聊動作，無聊的儀式，不能把學到的東西從一個場合轉到另一個場合運用，不能改變慣常的規則去適應新環境等。

4. 還有一些常常出現，但不是特別屬于自閉癥的行為，例如過份活躍、暴力傾向、自我損傷、強烈的恐懼、情緒不穩定、睡眠困難等。

5. 另外，剛才提過的困難亦會影響自閉癥兒童學習自我照顧與及當他們學了不良習慣時就很難改好。

三. 治療

    治療有四種主要方向：

    1. 醫學上的治療：

a. 預防性治撩：防止自閉癥的出現，包括遺傳學上的輔導。
b. 補救性治療：及早診斷，針對生理因素而加以治療。暫時這兩種方法都未有突破性進展。
c. 征狀性治療：藥物治療可以減輕征狀，例如過份活躍、不集中、情緒不穩定、暴力傾向、睡眠困難等。

    2. 行為心理治療(見附注)及特殊教育：

主要的治療集中在這個方向，而事實上亦對自閉癥兒童及家庭有很大的幫助。在這里談談一些基本原則：

a. 一個一致的治療計劃。
b. 盡量令自閉癥兒童能明白對他的要求，令他對環境產生興趣，覺得參予有意義。

1. 因此不能讓他獨自消磨下去。要制造一個穩定、一致的治療結構，與及要主動的幫助他們參予。

2. 教他的東西要適合他的能力。

3. 盡量幫助家長去學習在家里用同樣的方法教導他。

c. 教他學習正常行為去代替異常行為。
d. 盡量用鼓勵的方法：

1. 開始時可能需要物質獎勵，去幫助他參予。

2. 最重要是令他參予后得到成功感。成功的經驗會令他的情緒穩定，及有更大的動機去參予。

e. 要從多方面去評估他的能力。他的能力是參差不齊的。根據評估結果去提供適合他能力的訓練方法及學習機會。
f. 重復性行為及不愿改變的傾向需要慢慢治療。通常是幫助他學習其它較好的行為去代替這些行為。另外，他們愈明白得多，這些行為就會愈少。
g. 用行為心理治療方法去應付一些困難行為，例如發脾氣、不愿吃飯等。
h. 盡量令兒童和家長有愉快的生活經驗。

   3. 言語治療：

言語治療師的協助十分重要。將兒童言語的發展詳細分析，然后訂出適當的訓練方法，將這些方法融合于兒童的日常生活之中。另外根據他的進步，將方法調整。幫助每個和兒童經常接觸的人去學習這些治療辦法。

  4. 社會工作治療：

自閉癥兒童對家庭造成很大的壓力。首先要幫助家長認識兒童的基本病理，發展程度及治療方法。另外，減少家庭的壓力，例如經濟方面、居住方面。還有，幫助其它家庭成員，尤其是兄弟姊妹，去認識及幫助自閉癥兒童。

在整個成長過程中，家庭都需要不斷學習和適應。當他們長大，離開學校的時候，更需要幫助。幫助青少年及成年的自閉癥人士，是急需發展的社會工作，例如：提供離校的職業訓練、庇護工場、宿舍等。有些高能力的自閉癥人士可以獨自工作，但他們在人際關系方面仍然會有很多困難，例如不明白別人的情緒、要求等。當他們進入青春期時亦需要性方面的輔導。

    5. 在治療方面，還有幾點值得提出討論：

1. 均衡的飲食--自閉癥兒童很容易養成偏食的習慣。因此在診斷后，即須幫助他們養成良好的飲食習慣。

2. 牙齒保健--需要定期的牙科檢查。一個懂得自閉癥兒童心理的牙科醫生和護理人員十分重要。家長亦可幫助兒童習慣作牙科保健。

3. 家長互助會--家長互助會幫助家長互相支持，與及爭取社會人士的了解和支持。