神經連接失調是導致自閉癥的原因

     根據腦科學的最新研究，自閉癥的產生可能與腦的不同區域之間缺乏聯系與協調有關。
     美國全國健康研究所資助的一項研究發現，自閉癥的人在完成問題解決任務時，負責復雜分析的腦的各個部位的協作要比其他人弱。自閉癥患者腦部的這些高級中心的相互聯系，與它們在解剖學上的連接厚度直接相關。

     同一個研究團隊在另一個研究中發現，自閉癥患者在完成與語言相關的任務時，一般情況下與視覺任務相聯系的腦部區域也表現出活躍狀態，這為自閉癥患者普遍使用視覺思維（visual thinking）的成見提供了證據。
 
   “這些發現為一個新的理論提供了支持，即認為自閉癥是因腦的不同部位缺乏相互聯系造成的?！泵绹珖】笛芯克鶅和】蹬c發展研究中心主任杜安妮·亞歷山大說，“這些研究將為今后通過加強腦的各部分聯系來改進自閉癥的治療提供基礎?！?/p>

     自閉癥患者通常在與他人交流和互動方面存在較大困難?！爸灰姌淠?，不見森林”通常描述自閉癥患者往往在細節方面有過人的能力，但卻難以理解完整的圖畫。例如，自閉癥孩子可以成為單詞拼寫冠軍，但要理解一句話或一個故事卻有困難。

     這兩項研究是卡內基·梅隆大學與匹茲堡大學醫學院的專家共同完成的。他們在早些時候描述了一群自閉癥患者用通常用于處理圖形的腦區域來記憶單詞表的字母。

     第一項研究最近發表在《腦皮層》期刊的網站上。在這項研究中，研究者利用功能磁共振成像技術（fMRI）來觀察自閉癥患者和正常人的腦部。所有參與者都要完成“倫敦塔”測試，它要求參與者把3個球分別移動到3個排列在一起的容器中?！皞惗厮蓖ǔＳ脕頇z測前額葉皮層的機能。

     前額葉皮層位于人腦的正前部的上方，負責處理問題解決與戰略規劃。前額葉皮層是人腦的執行中樞，人的決策、判斷以及沖動控制等都發生在這個部位。

     前額葉皮層稍微靠后的部位是頂部皮層，控制著高級視覺思維與視覺成像，為問題解決的視覺部分提供支持。前額葉皮層與頂部皮層在完成“倫敦塔”測試的過程中都起著重要的作用。
     在正常人組，當他們在完成“倫敦塔”任務時，前額葉皮層與頂部皮層的活動趨于同步進行（同時增強或減弱各自的活動），這意味著腦的這兩個區域共同協作解決問題。

     但在自閉癥組，前額葉皮層與頂部皮層在完成任務的過程中表現出的同步性比較差。
     研究人員還得到了另一個發現，即找到了這兩個區域間同步性差與某些神經“鏈”或連接腦部各區域的白色物質纖維管道的性能之間的關系。

     由纖維組成的白色物質連接著腦的各區域。最大的白色物質管道是胼胝體，它的存在使腦的兩大半球的相互聯系成為可能。

    “自閉癥患者的胼胝體要小一些，這意味著自閉癥患者的腦區域聯系受到了損害?！奔铀固夭┦空f。
     從本質上講，自閉癥患者前額葉皮層與頂部皮層兩區域之間的同步性，與他們胼胝體的大小有關。胼胝體越小，這兩個區域的同步性就越差。而正常人的胼胝體大小與這兩個區域的同步性沒有關系。

    “這個發現提供證據證明，自閉癥是一種牽涉到生物連接與腦部各區域協調的機能紊亂?！奔铀固夭┦空f。但是，腦部各區域之間連接的厚度或寬度并不是紊亂的基本原因，盡管自閉癥患者前額葉皮層的神經連接有減損，但左右腦半球之內的某些區域之間卻有著較厚的連接。

    “在目前這個階段，我們可以說自閉癥是腦部的非正常神經與信息連接帶來的失調，但我們還不能解釋這一異常的本質?！?/p>

     第二個研究發表在《腦》期刊的網站上，研究者考察了腦部涉及語言的區域與處理圖像的區域之間的互動程度。此前的研究和事例顯示，自閉癥患者要比普通人更加依賴腦的視覺和空間區域。

     在這個研究中，研究者利用功能磁共振成像技術研究了自閉癥患者與正常人在對語句做正誤判斷時腦部的機能，這些供判斷的語句有的畫面感很強，有的則很弱?！凹訙p乘除都是數學技能”這個句子就是一個典型的畫面感較弱的語句。而“數字8旋轉90度就像一幅眼鏡”這個句子就是畫面感很強的語句，它首先會激活負責語言的左腦前額葉區域，然后激活處理視覺與圖像的頂部皮層。

     正如研究者所期望的，正常人的視覺區域僅僅在處理畫面感強的語句時才被激活；與此形成對照的是，自閉癥腦部的視覺中心在處理兩種語句時都被激活。

     加斯特博士解釋說，自閉癥患者對視覺化思維的嚴重依賴也許是對前額葉區域機能減損的彌補。

     第二項研究還證實了第一項研究的結果，即自閉癥患者的前額葉皮層與頂部皮層之間的同步性比較欠缺，且二者的協作程度與胼胝體的大小有關系。

     加斯特博士與同事們正在對自閉癥患者腦部區域連接異常的本質作進一步的研究。

　　　?。▏[天譯自美國全國兒童健康與發展研究所官方網站）