家長一點通:
筆者和一些朋友談及自閉癥時，他們認為患有自閉癥的人士，大多是少說話和性格內向的。由于電視劇的誤導，更加深了他們對自閉癥的誤解。其實自閉癥是一種廣泛性的發展障礙，在中國大陸又稱為孤獨癥。它是指自我封閉、不理會外界事物的一種表現，自閉癥人仕通常于溝通及社交能力方面有發展障礙，對外界的人、事和物都像視若無睹，并且極少作出反應。他們無法用普通人的言語或身體語言和別人溝通，無法明確的表達喜怒哀樂，有著不可理喻的固執和堅持，對他們喜愛的事物卻異常專心，反復地把玩對象而不會厭倦。
從臨床經驗中，筆者覺得自閉癥是比較難處理的一種病癥?；加写瞬“Y的服務使用者，有較多的行為問題，而且很難有效地與他們溝通。筆者時常聽到家長和職員抱怨：『為什么叫他們(指自閉癥患者)不要這樣做，他們偏要這樣做，真的氣壞人呢！』。
自閉癥患者的行為問題，背后的原因有很多，不能在此一一作詳細解釋，但部份行為問題則與他們的溝通障礙有關。俗語有謂：「啞子食黃蓮，有苦自己知」，這句話說明了因為不能表達，就算有痛苦，也未能向別人傾訴；由于不能發泄積壓的怨恨，行為問題因而產生。因此，筆者認為協助自閉癥患者解決溝通方面的困難是十分重要的。
自閉癥患者除了言語表達有困難外，在理解別人的說話方面，亦有困難，特別是當句子較長和較復雜，他們未能有效地分析別人說話的內容、音調變化、含意等，令到他們不明白，甚至誤解別人說話里包含的訊息。
一些自閉癥患者對'聽覺刺激'(即聲音)過度敏感，令到他們抗拒接收別人的說話；另一些自閉癥患者卻對'聽覺刺激'反應遲緩，令到他們根本察覺不到別人的說話；以上二種情況，都令到聽覺訊息未能正常地傳送到大腦作出處理和分析。加上聽覺訊息'一瞬即逝'，他們亦未有足夠時間去處理這些訊息。
但另一方面，自閉癥患者的視覺辨別和視覺記憶能力頗強，于分辨對象的一些實在和眼見的特征，較容易掌握；因此治療師采用了'視覺策略'，即利用圖像、相片、文字等視覺媒介，與自閉癥患者互相表達和接收訊息，相信可有助于解決自閉癥患者因溝通能力障礙引致的困難。
以下是一真實個案，筆者運用視覺策略，成功地解決了一位服務使用者的溝通問題。這位患有自閉癥和中度弱智的宿舍舍友，每當他放工回到宿舍，便會不停地嚷著要食藥，他整晚在宿舍踱來踱去，因職員未能滿足他的要求，所以情緒不安，不停地向職員叫嚷要食藥。無論職員怎樣向他解釋，他仍然不停地叫嚷。治療師利用相片為他做了一個視覺流程表，目的是提示他晚上的活動程序；當舍友明白到睡前才可食藥，他叫嚷要食藥的行為已大為減少。
根據治療師理解，這位舍友覺得食藥是很重要的，但他又不太清楚何時才可食藥，所以他很擔心和不斷問職員何時食藥。雖然職員向他不斷解釋，但他接收不到這方面的訊息，但加入了有相片的流程表后，他知道何時才可食藥，情緒便安靜下來。
筆者曾遇到另一位舍友，入住宿舍后情緒顯得不太穩定，出現很多行為問題，例如把水倒入電視機內，故意弄斷筷子等，他亦不斷地問：「亞爸幾時來？」，無論職員重復告訴他幾多次，他亦不斷地問相同的問題。后來，治療師在睡房和訓練室貼上了月歷，并在月歷上以圖像表示他父親帶他回家渡假的日期，自此以后，舍友問：「亞爸幾時來？」的次數大為減少，情緒亦變得穩定，行為問題也改善了。
治療師認為這位舍友剛入住宿舍，因思念家人而不斷的詢問職員，他的爸爸何時才帶他回家渡假，但職員用言語回答他，他卻接收不到有關的訊息。因此往后發生一連串的問題，當治療師用圖像這種媒介令他知道回家的日期后，問題便可解決了。
大部份的自閉癥人仕都缺乏與別人溝通的主動性，與人溝通的技巧亦很有限。一些自閉癥人士有說話能力，但他們和別人相處時，則十分被動，甚少能主動向別人表達自己的需要。但接受溝通訓練后，他們的主動性是可以提升的。
'圖片兌換溝通系統'是一種改善自閉癥人仕的溝通能力的治療方法，一方面可訓練服務使用者主動地表達需要，另一方面可教導不會說話的服務使用者用圖片作溝通媒介。以下是筆者另一真實個案，說明怎樣運用'圖片兌換溝通系統'，幫助自閉癥患者解決溝通問題。
一位嚴重弱智且不懂說話的服務使用者，初到中心時，每天都拿著家人給她的念佛機。當念佛機電池耗盡而不能發聲，她便會放聲大叫。治療師發現，她在寧靜的環境反會覺得不安，她要聽到聲音才安心。當聽不到聲音，她便會大叫，直至職員給音樂她聽，她才會停止叫喊。在午夜當她醒過來時，周圍沒半點聲音，他便會放聲大叫，吵醒所有同房的其它人。她這樣的行為對其他服務使用者做成很大的滋擾。職員也曾試用行為更易法去改善她這行為，但最終都不成功。
治療師認為這位服務使用者要身處有聲音的環境，才會有安全感，因她不懂以說話來表達自己需要'聲音'，惟有大叫令別人知道她有需要。這位服務使用者的行為問題，明顯是源自溝通障礙。解決她的行為問題，首要是協助她開辟別人可接受的溝通途徑：因她不懂說話，所以治療師選擇用圖咭作為溝通媒介。治療師造了一張代表'聽音樂'的圖咭，掛在她的頸上，當周圍沒有聲音，她開始大叫時，職員初時只要求她拍拍圖咭，便給她音樂聽；后來，職員會要求她坐在椅上，將圖咭交給職員，才有音樂聽；最后，學員被要求離開座位，將圖咭交到職員手中，職員才給她音樂聽?，F在，當音樂停止播放時，她會主動離開座位，將圖咭交給職員，示意想聽音樂。雖然職員偶然會因忙碌而來不及播放音樂，她仍間中會大叫，但大叫的次數，比最初時已大為減少了。采用這個方法，為服務使用者建立溝通的途徑和指導怎樣和別人溝通，不適當的行為問題便可解決。
以上的個案，說明了協助因溝通障礙而產生的行為問題的自閉癥人仕，建立適當的溝通途徑是可行的。最后，筆者建議服務自閉癥人士的工作人員，除訓練他們一般的工作和自理技巧外，亦須加強溝通能力方面的訓練。
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